[Lecture] Stephen King – 22/11/63

Imaginez que vous puissiez remonter le temps, changer le cours de l’Histoire. Le 22 novembre 1963, le président Kennedy était assassiné à Dallas. À moins que… Jake Epping, professeur d’anglais à Lisbon Falls, n’a pu refuser la requête d’un ami mourant : empêcher l’assassinat de Kennedy. Une fissure dans le temps va l’entraîner dans un fascinant voyage dans le passé, en 1958, l’époque d’Elvis et de JFK, des Plymouth Fury et des Everly Brothers, d’un dégénéré solitaire nommé Lee Harvey Oswald et d’une jolie bibliothécaire qui deviendra le grand amour de Jake. Avec une extraordinaire énergie créatrice, Stephen King revisite au travers d’un suspense vertigineux l’Amérique du baby-boom, des « happy days » et du rock ‘n’ roll.

J’avais prévu de ne chroniquer sur ce blog que des ouvrages de développement personnel ou des lectures feel-good. Cependant, même si 22/11/63 n’appartient pas vraiment à cette catégorie, j’ai quand même envie de vous en parler, parce qu’il y a dans ces mille pages (oui, c’est un pavé) quelque chose de profondément humain qui m’a énormément touchée.

Peut-être, et avant tout, parce que la profonde affection que King porte à ses personnages est palpable et infiniment poignante. Je pense notamment aux jeunes héros de Ça, qui font une brève apparition au début du roman, mais aussi à l’épatante galerie de personnages secondaires qui prennent vie dans la ville de Jodie, dans la 2e moitié du récit.

Peut-être aussi parce que l’auteur décrit, avec le brio qui le caractérise, toutes ces faiblesses émotionnelles et psychologiques qui peuvent transformer quelqu’un en monstre. A plusieurs reprises, une scène de la vie ordinaire bascule dans l’indicible, et l’horreur frappe là où ses victimes ne l’attendent pas. Ce qui donne une lecture assez déstabilisante parfois, mais toujours prenante.

J’ai particulièrement aimé le fait que l’Amérique de 1958-1963 soit traitée comme un personnage à part entière. Du Maine au Texas en passant par la Floride, King nous plonge dans une époque révolue qu’il fait revivre sous nos yeux, avec son vocabulaire et ses mœurs si différents des nôtres. Il oscille habilement entre nostalgie et répulsion ; nostalgie parce que la vie était peut-être plus facile sur certains plans, les gens se méfiaient un peu moins et s’entraidaient un peu plus, et répulsion parce que c’est surtout vrai pour la partie masculine et blanche de la population. Dans le roman, les femmes sont terriblement malmenées aux mains de leurs compagnons, et le racisme et la ségrégation sont régulièrement évoqués sans la moindre complaisance. King n’est pas un passéiste, loin de là, il affirme à plusieurs reprises que notre société a évolué dans le bon sens. Mais le roman est sorti en 2011, je me demande si l’auteur serait aussi catégorique aujourd’hui…

Quoi qu’il en soit, il me reste de ce 22/11/63 des images envoûtantes (les descriptions de Derry, du lac Sebago ou de la vie à Jodie), des émotions très fortes (j’ai pleuré à la fin) et des pistes de réflexion intéressantes (comme une envie de me plonger dans la théorie des cordes). Enfin, je ne m’attendais pas du tout à ce que le roman ébranle mes convictions quant au mystère entourant l’assassinat de JFK. Oswald était-il seul, ou avait-il des complices ? King nous livre ici sa vision des faits, en s’appuyant sur de solides recherches, et je dois avouer qu’elle est assez convaincante…

Voyage dans le temps, histoire d’amour, uchronie, 22/11/63, c’est tout cela à la fois, et surtout une lecture à ne pas manquer !