[Lecture] Michael McDowell – Blackwater I : La Crue

Pâques 1919, alors que les flots menaçant Perdido submergent cette petite ville du nord de l’Alabama, un clan de riches propriétaires terriens, les Caskey, doivent faire face aux avaries de leurs scieries, à la perte de leur bois et aux incalculables dégâts provoqués par l’implacable crue de la rivière Blackwater. Menés par Mary-Love, la puissante matriarche aux mille tours, et par Oscar, son fils dévoué, les Caskey s’apprêtent à se relever… mais c’est sans compter l’arrivée, aussi soudaine que mystérieuse, d’une séduisante étrangère, Elinor Dammert, jeune femme au passé trouble, dont le seul dessein semble être de vouloir conquérir sa place parmi les Caskey. 

Je voue une immense admiration aux éditions Monsieur Toussaint Louverture, et pas seulement pour la beauté de leurs livres, dont la fabrication est si soignée qu’ils en deviennent de véritables objets de collection. Non, si je les admire autant, c’est qu’ils en parlent avec un tel amour qu’ils me donnent envie de découvrir des romans auxquels je n’aurais sans doute jamais donné une chance si je les avais simplement croisés en librairie. C’est comme ça que j’ai découvert La mélancolie de celui qui vise juste et que je finirai par acheter Zephyr, Alabama parce que, vraiment, la présentation aussi bien que l’extrait donnent envie de s’y plonger.

Pour Blackwater, ce fut un peu plus compliqué, j’ai pas mal hésité, malgré la réception d’un kit de presse de toute beauté. (Je suis abonnée à la newsletter de la maison d’édition, ce qui n’est pas forcément une bonne idée d’après mon banquier.) Mais l’enthousiasme de l’éditeur et des (nombreux) premiers lecteurs, les comparaisons avec Stephen King, le format feuilleton que j’avais adoré pour La Ligne verte justement et, on ne va pas se mentir, la magnifique couverture ont fini par me convaincre de lire au moins le premier tome de cette série horrifique.

Or, comme annoncé, Blackwater, c’est tellement plus que ça ! C’est avant tout une chronique familiale avec des personnages forts et marquants. Si vous pensez avoir une famille dysfonctionnelle, lisez ce roman, ça vous consolera (ou pas). Mary-Love Caskey a une personnalité dominante et écrase complètement ses deux enfants adultes, Sister et Oscar. Elle ne voit pas du tout d’un bon œil l’arrivée de la mystérieuse Elinor Dammert, qui ne tarde pas à se faire aimer de tous : Oscar, Sister, l’oncle James, la petite Grace, les domestiques, tout le monde est sous son charme, sauf Mary-Love, qui ne supporte ni son intrusion, ni la manière dont elle lui tient tête.

Tandis qu’autour des deux femmes, la ville de Perdido (décor pittoresque s’il en est et personnage à part entière) se relève tant bien que mal après la crue, Mary-Love et Elinor entament une véritable partie d’échecs où tous les coups sont permis, y compris les plus bas ou les plus impensables. Entre leurs mains, Oscar et les autres ne sont que des pions, et on sent que forcément, il va y avoir de la casse…

J’ai dévoré ce premier tome en deux-trois séances de lecture, happée dès les premières pages par une écriture envoûtante qui pose les bases de l’intrigue sans se presser, presque nonchalamment, à l’image de cette langueur moite qui caractérise souvent le Sud des Etats-Unis dans la littérature. Soudain, au détour d’une page, la violence se déchaîne, implacable comme ces pluies diluviennes qui s’abattent régulièrement sur Perdido, au risque de faire déborder à nouveau les deux rivières. L’horreur est au rendez-vous, mais comme souvent dans les meilleurs récits du genre, elle sert surtout à souligner ce dont les êtres humains sont capables, qu’il s’agisse de récupérer les bijoux d’une morte ou de se disputer la garde d’un bébé.

Pourtant, les personnages ne sont pas entièrement dépourvus de qualités, même l’inquiétante Elinor ou l’autoritaire Mary-Love, et on ne peut s’empêcher de s’attacher à eux, ce qui est à la fois un tour de force de la part de Michael McDowell et la raison pour laquelle je vais me précipiter sur le tome 2. Je veux absolument savoir ce que nous réserve la famille Caskey et surtout où nous emmène l’auteur (car pour l’instant, je n’en ai aucune idée et j’en suis ravie). Pour éviter tout spoiler, je ne pense pas chroniquer individuellement les 5 autres tomes, mais j’écrirai un billet récapitulatif pour vous donner mon avis global sur la saga. Stay tuned…

J’en profite pour annoncer ma participation au Flowers Books Challenge organisé par Madame Errance. Avec ce roman, je valide la catégorie « Anémone » puisqu’il fallait lire un roman à la couverture bleue et/ou parlant de magie. Bon, je triche un peu, la couv est bleu-gris et on est plus dans le fantastique que dans la magie. Quoique, n’ai-je pas parlé de charme et d’envoûtement dans ma chronique ? 😉